Photo・Text ： フリーライター 三上 美絵
大成建設広報部勤務を経てフリーライターとなる。「日経コンストラクション」（日経BP社）や土木学会誌などの建設系雑誌を中心に記事を執筆。
広報研修講師、社内報アワード審査員。著書『土木技術者になるには』（ぺりかん社）、本連載をまとめた『かわいい土木 見つけ旅』（技術評論社）

鬼怒川上流は、大小さまざまなダムが密集する「ダム銀座」。なかでも国土交通省が管理する五十里ダム、川俣ダム、川治ダム、湯西川ダムは高さ100ｍを超えるハイダムだ。この秋、４つのうち互いに水をやりとりしている五十里ダムと川治ダムを訪れた。周年記念のスペシャルなダムカードをもらえる今年は、ダムファン以外の人にもお勧めだ。

「あ、お醤油切らしちゃった！」というとき、今なら近所のコンビニや夜間も開いているスーパーへ走ればこと足りる。だが、そんな便利な店のない昭和時代の半ばぐらいまでは、休日や夜間に調味料や米を切らしていることに気づいたら、「お隣さんに借りる」のがごく普通のことだった。「困ったときはお互いさま」と、貸し借りをしていたのだ。

日光・川治温泉の近くにある五十里ダムと川治ダムは、これと似たようなことをしている珍しいダムだ。お互いのダム湖の水が多くなりすぎたり、足りなくなったりしたとき、両者をつなぐ導水トンネルを通じて水のやりとりをしている。

怒涛渦巻く大迫力！
五十里ダムの環境放流

この秋、私が五十里ダムを訪れたのは、月に1回実施されている「環境放流」を見たかったからだ。環境放流とは、ダム下流の河川環境を自然な状態に保全するために実施する放流のこと。水の勢いによって、川底に溜まった土砂や藻などを洗い流すのが目的だ。

放流の開始前、ダムサイトにサイレンが鳴り響く。展望台の脇から続く細い階段で、ダムの天端（てんぱ）へ降りてみた。1956（昭和31）年に完成した五十里ダムは、利根川水系の大ダムの第一号。堤の高さは112ｍあり、当時は日本一の高さを誇るダムだった。

数分後、堤体の右岸中ほどにある「コンジットゲート」から水がほとばしり始める。ダム最上部にある「クレストゲート」は非常用で、環境放流や日常の水位調節にはコンジットゲートを使用するのだ。

▲五十里ダムと環境放流の様子（右）。コンジットゲートから噴き出す水が次第に勢いを増して怒涛になった。

水はみるみる勢いを増し、激しい怒涛となった。放流の勢いを緩和する「減勢池」の壁に打ち当たった波が、冬の日本海さながらにしぶきを上げている。国土交通省鬼怒川ダム統合管理事務所によれば、五十里ダムの環境放流の水量は、ピーク時には毎秒100㎥に及ぶ。黒部ダムの観光放水は毎秒10㎥なので、その10倍に当たる大迫力だ。

大切な水を無駄にしないエコな連携プレー

放流の後、「ダムカード」をもらうために管理事務所を訪ねた。すると、通常のカードだけでなく、「五十里ダム完成70周年記念」のスペシャルカードまでいただけた。建設当時のモノクロ写真が使われていてかっこいい！ さらに、お隣の川治ダムへ行けば、もう1枚のスペシャルカードをもらえるという。これはもう、行くしかない。

タクシーで約3分、あっという間に川治ダムに着く。五十里ダムがどっしりとした重力式コンクリートダムであるのに対し、川治ダムは優美な曲線を描くアーチ式コンクリートダムだ。高さは140ｍで、鬼怒川上流のダムで最も高い。上部のオーバーハングがダイナミックだ。完成は1983（昭和58）年。管理事務所で、通常のカードとお目当ての「鬼怒川上流ダム群連携施設完成20周年記念」のカードをゲット。

▲川治ダム。五十里ダムと川治ダムの目的はいずれも洪水調節と不特定利水（河川環境維持や不特定多数のために水を供給すること）のほか、五十里ダムは発電、川治ダムは工業用水の供給なども行う。

▲五十里ダムと川治ダムのダムカード。連携施設20周年のカードは、両方のダムを訪れた人だけがもらえるレアカードだ。

じつは、この「鬼怒川上流ダム群連携施設」こそが、冒頭の“お醤油の貸し借り”ならぬ“水のやりとり”のための施設だ。具体的には、男鹿川にある五十里ダムと、山を隔てた鬼怒川にある川治ダムの間を結ぶ導水トンネルとポンプ機場などを指す。

二つのダムはもともと、それぞれに悩みを抱えていた。五十里ダムは貯水容量が少なく、雪解けや梅雨、台風の季節などには、貯めきれない水を使わないまま放流していた。一方、容量の大きい川治ダムは、いったん貯水位が下がると、なかなか回復することができなかった。

両者が導水トンネルでつながった今は、雨の多い季節には五十里ダムが貯めきれない水を川治ダムへ送る。雨の少ない季節には、下流の川の流量を維持するために、川治ダムに預かってもらっていた水を五十里ダムへ戻す。これにより、五十里ダムは捨てていた水を有効活用できるようになり、川治ダムも貯水位をキープできるようになった。

二つのダムの “お互いさま精神”は、昭和っぽくてドボかわいい。だが、既存のダムを改修して効率を上げる発想は、エコであり最先端なのである。

●アクセス

日光宇都宮道路・今市ICから五十里ダムまで車で約36分（電車なら川治湯元駅から徒歩約20分）。そこから川治ダムへは車で約3分。

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